Jika seseorang meringkas kisah William Sang Penakluk sampai ke esensinya, akan terlihat seperti ini: pada tahun 1066, kematian raja Inggris Edward sang Pengaku menyebabkan krisis suksesi. Di ranjang kematiannya, Edward menunjuk penasihatnya, Earl Harold Godwinson, penggantinya. Ini membuat marah adipati Normandia (alias William) yang bersikeras bahwa Edward telah menyebutkan namanya dia penerus bertahun-tahun sebelumnya, dan bahwa Harold telah bersumpah untuk menegakkan klaim William. Sementara itu, raja pejuang Norse Harald Hardrada (ya, itu adalah Harald Sigurdsson, protagonis “Viking: Valhalla”), dengan bantuan Tostig, saudara laki-laki Harold Godwinson yang terasing, Juga memutuskan dia memiliki klaim atas takhta Inggris, karena pakta yang telah dibuat antara pendahulu Edward (putra Cnut, Raja Hardecanute), dan pendahulu Harald sendiri, raja Magnus I dari Norwegia.
Pertempuran pun terjadi. Harold mengalahkan Harald (dan Tostig) di Battle of Stamford bridge, tetapi kesuksesannya tidak bertahan lama. 19 hari kemudian, William mengalahkan Harold di Pertempuran Hastings.
William menjadi raja, dan Inggris – sebuah pulau yang sebelumnya terhubung paling dominan ke Skandinavia – menjadi bagian dari benua Eropa. Ini membuat Inggris menjadi kekuatan utama dunia, maju. Namun, pada saat itu, Inggris tidak benar-benar menyambut penakluk mereka dengan tangan terbuka. Faktanya, William menghabiskan sebagian besar masa pemerintahannya untuk mencoba menanamkan dan mempertahankan ketertiban, sebuah upaya yang melibatkan segala hal mulai dari penaklukan dengan kekerasan, terutama di utara, hingga mempermanis dan kerja sama politik.
Tentu saja ada lebih banyak cerita, dan banyak perspektif yang berselisih. Namun, pertama-tama, kita harus mulai dari awal cerita William. Seperti begitu banyak tokoh sejarah yang telah dimitologi selama bertahun-tahun, asal-usul William adalah hal-hal yang menjadi impian televisi.
