Salah satu tantangan animasi terbesar (dan paling menarik) adalah bahwa semua yang ada di layar adalah semacam ilusi. Setiap orang dan segala sesuatu harus diciptakan sepenuhnya oleh seorang seniman dengan satu atau lain cara. Pixar memiliki pengalaman dalam menyulap dunia yang dihuni oleh karakter non-manusia, tentu saja — mereka telah membawakan kita perspektif berskala unik dari mainan dan serangga, metropolis monster yang ramai, bahkan kenyataan di mana mobil berevolusi menjadi spesies dominan di Bumi . Tapi “Elemental” menghadirkan serangkaian tantangan baru dengan latarnya – lingkungan untuk karakter yang sebenarnya adalah lingkungan itu sendiri.
Component Metropolis adalah rumah bagi makhluk api, air, udara, dan tanah. Bukan rakyat yang hidup di antara unsur-unsur itu, tetapi perwujudan hidup dari unsur-unsur itu sendiri. Seperti yang dijelaskan oleh desainer produksi Don Shank selama diskusi panel di studio, perbedaan itu mendorong setiap keputusan dalam menciptakan kota. “Dunia harus dikenali, tetapi juga sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” kata Shank, memamerkan beberapa eksplorasi tim desain kursi untuk api – dikenali sebagai kursi yang nyaman, tetapi menyerupai perapian batu bata. Shank melanjutkan, “Kami menemukan opsi unik dengan membayangkan bagaimana karakter unsur akan berevolusi secara alami, dengan cara mereka membangun dunia mereka.”
